Dannebrogordenen er en dansk ridderorden indstiftet af Christian 5. i 1671 og senere forandret og udvidet. Christian 5. påstod, at han fornyede en orden indstiftet i 1219 af Valdemar 2. Sejr, men det tjente uretmæssigt til at give ordenen historisk legitimitet.
Ordenens formelle grundlag er Frederik 6.s åbne brev fra 1808 suppleret med senere reskripter. Enkelte bestemmelser i ordenens statutter fra 1693 er dog endnu gældende. Den regerende monark er ordensherre, og udnævnelser sker almindeligvis på grundlag af indstillinger, der har passeret et ministerium. Siden 1951 har kvinder kunnet optages i ordenen.
Dannebrogordenen uddeles af regenten uden en ministers underskrift. Alle ordenstegn skal leveres tilbage, når bæreren dør.
Af Dannebrogordenens statutter fra 1. december 1693 fremgår det, at ordenen er en udmærkelse til dem, 'som ved Dyd, tro Tieniste og mandige Bedrifter have giort sig frem for andre berømmelig'. Ordenen havde i perioden 1671 til 1808 kun én klasse og kaldtes ofte det hvide Baand. En 'hvid ridder' skulle aflægge troskabsed til kongen. I begyndelsen kunne kun adelige og fyrstelige personer dekoreres, men i 1679 blev hierarkiet erstattet af en rangfølge, der var betinget af placering i enevældens embedsvælde '96 og ikke af adelig herkomst. Alligevel var det dog reelt stadig kun adelige personer, der fik ordenen, for samtidig fandtes indtil 1730 den såkaldte rangadel, hvor indehaveren af en titel i de tre øverste klasser 'automatisk' blev adelig. Efter 1730 optræder dog blandt riddernes tal enkelte høje officerer, som ikke var adelige.
Frederik 6. ændrede ved sin tronbestigelse 1808 (kgl. åbent brev 28. juni) ordenen inspireret af Æreslegionen (oprettet af Napoleon 1802), således at den fik flere grader. Den kunne nu tildeles personer uden for embedsværket og 'belønne sande Fortienster, hos hvem de end findes' uafhængigt af rang og stand. Kongen understregede, at ikke kun militær tapperhed, men også 'Nidkiærhed hos Embedsmanden, Fremskridt i Videnskab og Kunster, nye og heldige Anlæg i Landets Agerbrug, Industrie og Handel' samt generelle 'Opofrelser for Konge, Fædreland og Medborgere' kunne hædres.
Den oprindelige troskabsed til monarken blev da afløst af en løfteformular om 'paa Ære og Samvittighed at være fremdeles min Arve-Konge og Herre huld, tro og lydig'. De eksisterende hvide riddere blev indplaceret som Storkors af Dannebrog i det nye gradsopdelte system.
Kilde: wikipedia.org
